神社に詣でる参拝者のための休憩所である。

金蛇水神社は山あいの七ッ堤を水源とする金蛇沢が仙台平野に流れ出す谷の出口に鎮座しており、典型的な水神信仰の霊場である。社殿は豊かな自然の中に鎮まっており、東北を代表する牡丹園などもあるため、県内はもとより全国や海外からの参拝者で賑わっている。

神社とは24時間365日、誰でもお参りできる公共性の高い場である。人びとが祭事の時だけではなく、日常でも気軽に参拝できるよう休憩所を再整備したいという、宮司の強い想いからこの計画は始まった。当初は敷地に建っていた築30年の小さな休憩所を増改築しようとしたが、法的に難しいため建て替えとなった。その頃南側の隣地を入手できることになり、休憩所、牡丹園、丘を一体的に整備する方針へ舵を切ることになった。

金蛇水神社の成り立ちの根源である沢と堤、それぞれが持つ、流れと溜まりの要素をこの建築に取り込もうと考えた。もともと駐車場から市道を通らないと境内にたどり着けなかった動線を改善するため、円弧状の参道を敷地内に通し、参拝者の流れをつくり出した。その両側に食事処・展示・トイレなどが入る休憩棟を、牡丹園の出入口にもなる土産処・応接・事務などが入る牡丹棟を配し、人びとが溜まる場を設けた。四季折々の自然や光、風を建物内に取り込みつつ、参拝者が自ずと境内に足が向くよう、参道・休憩棟・牡丹棟をそれぞれ平面的にずらした。また参道の上と下では2.2mのレベル差があるため、階段とスロープ、平場を土地の勾配に擦り付けるように組み合わせた。

構造種別は木造とし、迫力のある架構を極力現しにしている。ふたつの切妻を組み合わせたひとつの大きな屋根で覆うことで、建物を周辺の山並みになじむ高さに抑えつつ、参道・休憩棟・牡丹棟を一体的な空間として設えた。参道は境内と同材の石畳、水をあらわす砂利道、テラスに繋がるデッキで構成し、その中央に柱を落とさないよう方杖を用いた木トラスとした。同じ形状の架構が通り芯ごとに75mmずつ高さを上げながら、円弧状に一定のリズムで繰り返す。床レベルの変化とあいまって、歩を進めるごとに場面は切り替わり、参拝者は境内へと導かれていく。

神社は祭事と日常とで使われ方が大きく変わる。お祭りの時には架構の下で多くの参拝者が賑わいを見せ、それが終われば静謐で自然の移り変わりを感じる参道に戻る。それは建築のような道でもあり、道のような建築でもある。